Inkooprisico bij vanille: verifieer het product voordat u de order opschaalt

Waarom is vanille een doelwit van voedselfraude?

Vanille staat regelmatig op de lijst van voedingsingrediënten met het hoogste frauderisico, om een eenvoudige economische reden: natuurlijke vanilline, gewonnen uit gefermenteerde vanillestokjes, kan per kilogram meer dan honderd keer zo duur zijn als synthetische vanilline die uit petrochemische grondstoffen of lignine wordt vervaardigd. Wanneer de oogst in Madagaskar door een cycloon of een slecht seizoen wordt getroffen en de prijzen pieken — zoals sterk gebeurde na cycloon Enawo in 2017, toen de prijzen kortstondig boven $600/kg uitkwamen — neemt de financiële prikkel om product te vervangen, te verdunnen of verkeerd te etiketteren navenant toe.

Een meerjarig onderzoek van de Franse fraudebestrijdingsdienst voor consumentenzaken (DGCCRF), afgerond in 2022, testte in de detailhandel verkochte vanillestokjes, -poeders en -extracten en vond ongeveer een op de vier monsters niet conform. Gemelde gevallen waren onder meer hele stokjes die in vanillearoma waren gedompeld om een zwak eigen aroma te maskeren, poeder met het etiket "vanille" dat grotendeels uit suiker met synthetische vanilline bestond, en vanillestokjes waarvan het aroma bij de extractie al was onttrokken en die werden doorverkocht alsof het verse, onbewerkte vanille was. Dat laatste geval is precies de reden dat wij onze eigen producten op basis van geëxtraheerde stokjes als "geëxtraheerd" etiketteren in plaats van ze als gewone stokjes of poeder aan te bieden — dat onderscheid heeft alleen zin als leveranciers eerlijk zijn over aan welke kant ervan hun product staat.

Hoe wordt vanillefraude opgespoord? Isotopenverhoudingsanalyse

Vanilline uit echte vanillestokjes en synthetische of niet uit vanille afkomstige vanilline (gemaakt van kruidnagelolie, sparrenlignine of petrochemische grondstoffen) hebben een meetbaar verschillende verhouding tussen koolstof-13 en koolstof-12 — een gevolg van de manier waarop de plant tijdens de groei koolstof vastlegt, tegenover de manier waarop de synthetische variant wordt vervaardigd. Een techniek die stofspecifieke isotopenanalyse (GC-IRMS) heet, meet deze verhouding rechtstreeks in een monster en kan vervalsing aantonen, zelfs wanneer een product overtuigend naar echte vanille smaakt en ruikt.

Een andere, goed gedocumenteerde vervalsingsmethode maakt gebruik van tonkaboonextract, dat veel goedkoper is dan vanille en een stof (cumarine) bevat met een vergelijkbare geur. Omdat zuiver vanille-extract van nature geen cumarine bevat, is de aanwezigheid ervan in een zogenaamd zuiver vanilleproduct op zich al een alarmsignaal, los van isotopenonderzoek.

Dit alles staat hier niet om een inkoper die al met een bekende, geauditeerde leverancier werkt ongerust te maken — het staat hier omdat dezelfde laboratoriumtests ook voor u beschikbaar zijn. Als de prijzen van een leverancier te gunstig lijken gezien de hierboven beschreven volatiliteit, is een onafhankelijk analysecertificaat met isotopenverhoudingsgegevens een redelijk verzoek vóór een grote verbintenis, geen ongebruikelijk.

Wat "gefermenteerd in Madagaskar" werkelijk betekent voor onze vanille

Fermenteren is geen enkele stap — het is een proces van meerdere weken, en het vindt op twee plaatsen plaats, niet op één. De vanille die wij inkopen komt van een gemeenschap van kleinschalige planters aan de kust tussen Mananara Nord en Maroantsetra, velen uit families die hun eigen vanille al vier of vijf generaties lang fermenteren. Zij fermenteren de vanille zelf — volgens de traditionele Bourbonmethode van blancheren, zweten en drogen in de zon, zonder gemechaniseerde snelfermentatie — en bewaren haar na die eerste fase in hun eigen huis. Wat wij op dat moment van hen kopen is echte, traditioneel gefermenteerde vanille, maar nog niet exportklaar.

Vandaar gaat de vanille naar onze vestiging in Antananarivo voor wat wij de verfijning noemen, die doorgaans drie weken of langer duurt: verdere conditionering om de aromatische diepte te ontwikkelen die internationale inkopers verwachten, daarna twee weken rust in afgesloten houten kisten ("mise en malle"), speciaal om het aroma op te bouwen voordat de stokjes worden gemeten of verpakt.

Waarom dit tweefasige beeld voor een inkoper belangrijk is: het is het verschil tussen "ergens in Madagaskar gefermenteerd" als herkomstclaim en precies kunnen zeggen wie de grondstof heeft gefermenteerd, waar ons eigen team het overnam en wat er in elke fase gebeurde voordat de vanille uw container bereikte.

Waarom wij geen groene vanille bij de oogst kopen

Hoe een inkoper een boer betaalt, bepaalt wat die boer zich het volgende seizoen kan veroorloven — dit is evengoed een kwestie van arbeid en bestaanszekerheid als van kwaliteit, en inkopers wordt steeds vaker gevraagd dit na te gaan in plaats van het op goed vertrouwen aan te nemen.

Groene (vers geoogste, ongefermenteerde) vanille direct bij de oogst kopen is voor sommige inkopers gangbare praktijk, en het brengt de planter in een zwakke positie: de oogst is bederfelijk, de planter heeft geen realistische mogelijkheid om op een betere prijs te wachten, en de inkoper bepaalt feitelijk de prijs op het moment dat zijn onderhandelingspositie het sterkst is. Zo kopen wij niet. Wij werken alleen met planters die hun eigen vanille fermenteren en ervoor kiezen haar thuis te bewaren, en wij kopen geleidelijk van hen, in de hoeveelheden die zij willen verkopen, wanneer zij geld nodig hebben — een kind dat aan het schooljaar begint en schoolspullen nodig heeft, een doktersbezoek dat betaald moet worden. Vanilleprijzen stijgen in de loop van het seizoen doorgaans naarmate gefermenteerde voorraad langer wordt aangehouden, dus een planter die het zich kan veroorloven zijn voorraad aan te houden en in kleine hoeveelheden te verkopen, profiteert zelf van die prijsstijging, in plaats van een inkoper die er voordeel uit haalt door bij de oogst een noodprijs te betalen.

In de praktijk betekent dit dat onze aanvoer in kleinere, gespreide partijen binnenkomt van planters die verkopen volgens hun eigen tijdpad en niet het onze — en daarom baseren wij onze offertes ook op specifieke beschikbare partijen in plaats van op een vaste prijslijst: wat beschikbaar is, verandert naarmate planters besluiten te verkopen.

Wat er gebeurt tussen de verfijning en uw container

Zodra de verfijning voltooid is, wordt elk stokje in een bundel gemeten zodat de bundel een uniforme lengte heeft, waarna de stokjes op kwaliteit worden gesorteerd, geëtiketteerd en verpakt. Elke partij wordt in onze eigen administratie geregistreerd, van de aankoop bij de planter via de verfijning tot de verpakking, zodat de kwaliteit en de waarden voor vocht en vanilline op uw offerte herleidbaar zijn tot de partij die daadwerkelijk wordt verzonden — niet tot een algemene productbeschrijving.

Is “biologisch geteeld” hetzelfde als “biologisch gecertificeerd”?

De meeste vanille in Madagaskar wordt in de praktijk geteeld zonder synthetische bestrijdingsmiddelen of kunstmest — niet per se uit beleid, maar omdat Vanilla planifolia een veeleisende, ziektegevoelige orchideeënrank is die kleinschalige planters vrijwel volledig met de hand verzorgen en fermenteren, en omdat de aromastoffen die Bourbonvanille waardevol maken gemakkelijk worden verstoord door chemische middelen die de meeste planters zich bovendien niet kunnen veroorloven. Die realiteit is in de teeltgebieden aan de noordoostkust werkelijk wijdverbreid. Op zichzelf is het echter geen certificering — en inkopers die aannemen dat "biologisch geteeld" en "biologisch gecertificeerd" hetzelfde betekenen, lopen een reëel risico.

Het verschil zit in de documentatie. De teeltpraktijk van een planter is één ding; wat een certificerende instantie daadwerkelijk bevestigt, is een gedocumenteerde keten van bewaring — welke bedrijven welke partij hebben geleverd, hoe die is behandeld, gedroogd en opgeslagen, en of ze vóór aankomst in uw container een punt van besmetting of vermenging met niet-gecertificeerd materiaal is gepasseerd. Die keten is wat een product wettelijk het recht geeft het USDA Organic-keurmerk of het EU-biologisch logo te dragen op verpakkingen die op die markten worden verkocht — toezichthouders in beide rechtsgebieden eisen het certificaat, niet een bewering over de teeltmethode, voordat het label mag worden gebruikt. Een leverancier die u vertelt dat zijn vanille "eigenlijk toch al biologisch" is, spreekt over de teelt heel goed mogelijk de waarheid — maar kan zonder bijbehorende certificering een biologische claim in de detailhandel in de VS of de EU wettelijk niet onderbouwen.

Daarom beschikken wij via Ecocert over zowel de USDA Organic- als de EU Organic-certificering, in plaats van te vertrouwen op de (juiste, maar niet gecertificeerde) bewering dat de Malagassische vanilleteelt van nature weinig inputs gebruikt. De onderstaande certificaatnummers verwijzen in de betreffende overheids- en EU-registers naar ons eigen bedrijf — niet alleen naar een logo op een pdf.